El Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC), a través de su Laboratorio de Biotecnología Acuática, ha logrado identificar por primera vez los genes y las regiones del genoma responsables de los defectos de pigmentación que afectan al rodaballo (Scophthalmus maximus) en condiciones de cultivo. Estas alteraciones, aunque no merman la calidad del producto, sí pueden disminuir significativamente su valor comercial.
Este trabajo, que constituye el primer estudio exhaustivo de la arquitectura genética de la malpigmentación en el rodaballo, establece un marco genómico fundamental para comprender las bases de estos trastornos. Los resultados proporcionan además marcadores con potencial aplicación práctica y sientan una base sólida para el desarrollo de futuras estrategias de selección genómica. El objetivo es reducir la incidencia de estas anomalías, mejorar la uniformidad del producto y la sostenibilidad económica de la producción acuícola.
La investigación se ha desarrollado en el marco del proyecto HOLOFISHCOLOUR, financiado por la Agencia Estatal de Investigación (AEI) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, con fondos NextGenerationEU/PRTR. También ha contado con la participación del grupo Neurolam de la Universidade de Vigo (UVigo) y del Pescanova Biomarine Center.
El rodaballo es una especie clave en la acuicultura comercial. Durante su metamorfosis, pasa de larva a juvenil, experimentando cambios en su patrón de pigmentación. En cultivo, pueden surgir alteraciones como el pseudoalbinismo o la hipermelanosis, que afectan a más del 70% de los ejemplares y reducen su valor de mercado.
Según explica Josep Rotllant (IIM-CSIC), responsable del proyecto, "los mecanismos responsables siguen sin estar claros, pero se cree que los trastornos de la pigmentación surgen de la interacción de factores genéticos, fisiológicos y ambientales". Mientras que estudios previos señalaban la influencia de factores ambientales como la alimentación o la iluminación, la contribución genética no se había caracterizado en profundidad hasta ahora.
El equipo investigador analizó 785 ejemplares de diez familias distintas, estudiando más de 1,68 millones de variantes genéticas. Se identificaron regiones específicas del genoma, especialmente en los cromosomas 5 y 15, relacionadas con defectos en la formación de melanocitos y en la síntesis de melanina. Los análisis confirmaron un importante componente genético en la predisposición a estas anomalías.
"La predisposición a desarrollar estas anomalías tiene un importante componente genético, lo que abre la puerta a seleccionar reproductores menos propensos a transmitir este rasgo a su descendencia", señala María Saura (IIM-CSIC). Los resultados demuestran el papel determinante de la genética, junto a los factores ambientales ya conocidos.
Este conocimiento científico abre nuevas posibilidades para programas de selección genética que reduzcan la incidencia de estos defectos sin modificar los sistemas de producción actuales. La identificación de marcadores genéticos permitirá el desarrollo de herramientas para futuros programas de mejora genética del rodaballo, contribuyendo a la uniformidad del producto, la eficiencia productiva y la rentabilidad de las explotaciones.
Josep Rotllant y María Saura (IIM-CSIC) destacan que este trabajo "representa un cambio de paradigma en el conocimiento de la pigmentación del rodaballo, ya que proporciona por primera vez herramientas genómicas que podrán incorporarse directamente a los programas de mejora genética utilizados por la industria". Subrayan la necesidad de nuevos estudios para confirmar la función específica de algunos genes identificados.
El estudio supone un avance tanto en el conocimiento de los mecanismos genéticos de la pigmentación del rodaballo como en sus aplicaciones prácticas para el sector. La generación de estos marcadores y su futura transferencia a programas de mejora refuerzan la conexión entre investigación, innovación y actividad productiva, demostrando el potencial de la biotecnología acuática para una acuicultura más eficiente y sostenible.
