El Parque Nacional marítimo-terrestre de las Islas Atlánticas de Galicia es el escenario de un estudio científico que busca desentrañar el origen de las especies a través del caracol bravo. Este pequeño molusco gasterópodo, localizado en el intermareal rocoso del Atlántico norte, es un organismo modelo en ecología evolutiva, permitiendo observar las fases iniciales de formación de nuevas especies.
Debido a su escasa capacidad de dispersión y a la ausencia de una fase larvaria planctónica, las poblaciones de caracol bravo divergen rápidamente, desarrollando adaptaciones locales estables conocidas como ecotipos. Estos se ajustan a factores ambientales como la fuerza del oleaje, la depredación o el grado de abrigo.
En el Parque Nacional se distinguen cuatro ecotipos. En las costas expuestas de Cíes, Ons y Sálvora conviven el ecotipo Wave (pequeño y de concha fina) y el Crab (concha mayor y gruesa). En Cortegada, la zona más protegida del oleaje, se registra un fenotipo próximo al Crab+. Además, en el Lago de los Niños, una laguna aislada, se halla un ecotipo exclusivo denominado Cíes, descrito en 2020, que carece de bandeado y tiene una concha más fina y alargada.
El estudio, enmarcado en el proyecto SINGULARGEN del Centro de Investigación Mariña de la Universidad de Vigo (CIM-UVigo), analiza estas poblaciones a escala genómica completa. La estrategia combina el análisis conjunto de cada ecotipo e isla, comparando cientos de miles de posiciones del genoma entre las cuatro islas y las costas continentales, con un análisis individualizado en los ecotipos Cíes y Crab de las Islas Cíes.
Los resultados permitirán estimar el censo efectivo de la población del Lago de los Niños y anticipar riesgos de consanguinidad, dada su variabilidad genética única en la costa gallega. El proyecto cuenta con la financiación del Organismo Autónomo de Parques Nacionales (OAPN).
