Un estudio realizado por investigadores de las universidades de Vigo, Miguel Hernández de Elche (UMH) e Internacional de Valencia, y publicado en la revista científica International Gambling Studies, señala que los adolescentes federados en fútbol muestran una mayor frecuencia de apuestas, una mayor intención de jugar y más indicadores de juego problemático en comparación con aquellos que practican este deporte sin estar federados o que realizan otras disciplinas deportivas. El trabajo contó con la participación de 728 estudiantes de Educación Secundaria Obligatoria de Galicia, con edades comprendidas entre los 12 y los 17 años.
Los resultados indican que los futbolistas adolescentes mostraron una mayor motivación relacionada con la búsqueda de emociones y, en comparación con otros deportistas federados, puntuaciones más elevadas en las motivaciones económicas y sociales. También se observó una menor percepción del riesgo asociado a las apuestas. Los autores subrayan que, aunque el estudio identifica asociaciones, no permite establecer una relación causal directa entre la práctica del fútbol y las conductas de apuestas, pero contribuye a identificar entornos prioritarios para desarrollar estrategias preventivas.
La investigación también destaca la creciente presencia de las apuestas en el universo futbolístico, donde retransmisiones, redes sociales y contenidos promocionales contribuyen a presentarlas como una prolongación natural de la afición. El entorno de los equipos y el sentimiento de pertenencia al grupo también favorecen la adopción de comportamientos considerados normales. Los investigadores proponen ampliar los programas de prevención del juego problemático a clubes deportivos, federaciones y escuelas de fútbol, dirigidos a adolescentes, entrenadores y familias.
“"El problema no es el fútbol como actividad deportiva, sino la progresiva normalización de las apuestas dentro de la cultura futbolística. Cuando apostar se presenta como una forma de demostrar conocimientos deportivos, emociones o participar en el espectáculo, se desdibujan las fronteras entre disfrutar del deporte y jugar dinero."
Aunque en España está prohibido que los menores de 18 años apuesten, el Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones indica que el 24,4% de los estudiantes de 14 a 18 años participó en juegos de apuestas con dinero el último año, y cerca del 5% presenta indicadores de juego problemático. Los investigadores recuerdan que la adolescencia es una etapa sensible a la influencia de iguales y a la búsqueda de emociones.
