El cosmólogo Antón Baleato Lizancos, originario de A Coruña, se ha incorporado al Instituto Galego de Física de Altas Enerxías (IGFAE), un centro mixto de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) y la Xunta de Galicia, tras obtener una prestigiosa beca Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC). Esta ayuda, dotada con 2 millones de euros, financiará su proyecto ACCELENS, con el que buscará desentrañar las razones por las que la expansión del universo se está acelerando. Baleato Lizancos regresa a Galicia después de desarrollar su carrera investigadora en los Estados Unidos y el Reino Unido.
Las becas Starting Grant están diseñadas para apoyar a investigadores que inician su propio equipo o programa de investigación independiente. Los beneficiarios deben demostrar la innovación, ambición y viabilidad de sus propuestas científicas. Esta convocatoria del ERC es una de las más reconocidas en Europa y apoya proyectos de vanguardia liderados por investigadores con entre 2 y 7 años de experiencia tras la defensa de su tesis doctoral. Con la llegada de Baleato Lizancos, el IGFAE suma su segundo investigador con esta distinción, junto a César Cabrera, quien se unió al instituto a principios de 2026 para un proyecto sobre simulación cuántica.
Según explica el propio investigador, el hecho de que el Universo se expandiese desde el Big Bang es conocido, pero el ritmo de esta expansión sufrió una aceleración brutal en los primeros instantes que luego desapareció. El misterio reside en que, seis mil millones de años después, esta aceleración volvió y hoy causa una expansión cada vez más rápida. Las incógnitas sobre el motor de esta aceleración y lo que revela sobre las leyes fundamentales de la naturaleza son el foco de la investigación de Baleato Lizancos.
El proyecto ACCELENS (Cosmic ACCELeration through a new gravitational LENS: the synergy between galaxies and the CMB) pretende responder a estas preguntas explotando las sinergias entre la luz más antigua detectable, el fondo cósmico de microondas (CMB), y la distribución de galaxias. La investigación estudiará el efecto de lente gravitacional, donde la masa de las galaxias y la materia oscura distorsionan esta luz de fondo, ayudando a comprender la composición y expansión del Universo.
Baleato Lizancos añade que, para estudiar el Universo primigenio, es necesario eliminar estas distorsiones. Al aplicar estas técnicas a datos de telescopios como el Simons Observatory y el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), el proyecto ACCELENS busca revelar el motivo de la expansión acelerada inicial y su repetición actual.
Antón Baleato Lizancos se graduó en Física en la Universidad de Columbia (EE.UU.), obtuvo un máster en Física Teórica y Matemáticas en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y un doctorado en cosmología en la misma institución. Desde 2021, es investigador posdoctoral en la Universidad de Berkeley y el Lawrence Berkeley National Lab (EE.UU.). Recientemente, también recibió una beca postdoctoral Junior Leader de la Fundación la Caixa.
En el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), Baleato Lizancos tiene un papel de liderazgo en el análisis conjunto del acumulamiento de galaxias y su huella en el fondo cósmico de microondas. También participa activamente en el Simons Observatory (SO), liderando el grupo de 'delensing' para obtener mediciones precisas sobre las ondas gravitacionales generadas tras el Big Bang. La complementariedad entre DESI y SO promete avances significativos sobre la energía y materia oscura, neutrinos y el Universo primigenio.
El físico coruñés califica la obtención de esta beca como "lo máximo a lo que podía aspirar" a nivel profesional y personal, permitiéndole hacer ciencia en "condiciones soñadas" y montar un grupo de investigación fuerte en dos experimentos de relevancia mundial. Destaca también la ilusión de regresar a Galicia después de vivir fuera y la importancia del IGFAE en el tejido científico y cultural gallego.
La llegada de Antón Baleato Lizancos impulsa el área de investigación en Partículas Cósmicas y Física Fundamental del IGFAE. En este campo también se encuentra el proyecto HERON, otro ERC (Synergy Grant) en el instituto, liderado por Jaime Álvarez-Muñiz. El personal del IGFAE también ocupa puestos de liderazgo en colaboraciones como el Observatorio Pierre Auger, LIGO, NEXT o HyperKamiokande.
