La localidad de Baiona fue escenario de la ceremonia de entrega de las primeras Medallas al Mérito del Camino Portugués de la Costa. Los galardonados fueron la Xunta de Galicia, a nivel institucional, y Juan Manuel López-Chaves, a título póstumo, en reconocimiento a su decisiva contribución para que esta ruta fuera declarada oficial hace una década.
La entrega del premio a López-Chaves, recogido por su hijo, tuvo un momento de especial emotividad. El Alcalde de Baiona, Jesús Vázquez Almuiña, destacó la figura del homenajeado como "fundador de Amigos dos Pazos y figura absolutamente pionera sin la cual el resurgimiento de esta ruta no sería posible". Almuiña recordó la "intensa y tenaz campaña de investigación y divulgación" iniciada por López-Chaves en 1992 para "demostrar la autenticidad histórica del itinerario litoral frente a todas las resistencias", subrayando que "consagró su vida a la defensa del patrimonio y al reconocimiento de los caminos portugueses". Baiona "rinde un homenaje de profunda gratitud y justicia histórica a quien puso la primera semilla para devolver a la villa su lugar privilegiado en la historia del fenómeno jacobeo".
El Presidente de la Xunta de Galicia, Alfonso Rueda Valenzuela, recogió el galardón que reconoce el papel fundamental de la administración autonómica en la oficialización del Camino Portugués de la Costa. El alcalde baionés señaló que la decisión de oficializar el itinerario en 2016, con una inversión posterior de más de 5 millones de euros en señalización e infraestructuras, permitió una "proyección internacional" y un "crecimiento histórico".
Según los datos proporcionados, el número de peregrinos pasó de 2.600 en 2016 a cerca de 90.000 en 2025, convirtiendo a Baiona en un "elemento clave en la desestacionalización del turismo y en la revitalización económica y cultural del litoral sur de Pontevedra". El regidor también agradeció el trabajo de ayuntamientos, asociaciones y expertos, y reivindicó la ruta como "un buen ejemplo de la Galicia Calidade" y fundamental para el Xacobeo 2027, destacando que el 80% de sus peregrinos son internacionales.
La oficialización del Camino en 2016 contribuyó a un modelo turístico "más sostenible y menos dependiente de los meses centrales del verano". La ocupación hotelera en Baiona experimentó un notable incremento fuera de la temporada alta: en septiembre pasó del 38% en 2015 al 74% en 2025, y en octubre, del 28% al 63%. Esta desestacionalización "repercute directamente en la economía de la villa", manteniendo la actividad y el empleo durante más meses.
El alcalde concluyó que el reconocimiento a la Xunta de Galicia "no es únicamente la oficialización de un itinerario", sino "una decisión que permitió abrir una nueva etapa para Baiona", diversificando el turismo hacia un modelo "sostenible, desestacionalizado, respetuoso con el territorio y capaz de convertir el paso de los peregrinos en oportunidades para nuestra economía y para nuestra vecindad".
