La fundadora de La Penela, María Barallobre Tomé, fue una de las cinco personas y entidades galardonadas con las Medallas Castelao 2026. El presidente de la Xunta, Alfonso Rueda, anunció los nombres de los distinguidos, entre los que se encuentran el trompetista Esteban Batallán Cons, la científica Mar Capeáns Garrido, el atleta Adrián Ben y la Fundación Andrea. Según Rueda, los establecimientos de la galardonada "hablan y muy bien de nuestra gastronomía".
Esta distinción premia la trayectoria empresarial de Barallobre, quien tras casi treinta años como docente, fundó junto a su familia en 1989 un pequeño restaurante en Coirós. La empresaria, madre de cuatro hijos, compatibilizó durante años la enseñanza con las tareas del hogar y la gestión del negocio, llegando a preparar la comida por la noche para terminarla por la mañana.
“"Asombrosa tortilla de Betanzos, la inesperada estrella de la casa, que esconde debajo de la piel acolchada, un interior líquido y anaranjado con patatas que se derriten con una delicadeza asombrosa."
La carne asada y, especialmente, la tortilla de Betanzos, se convirtieron en sus grandes emblemas. Este último plato, conocido por su textura jugosa y la tradición de la comarca brigantina, fue reconocido en enero de 2025 como primer embajador de la tortilla de Betanzos por el propio Ayuntamiento de la localidad. El periodista francés Stephane Davet elogió en Le Monde la "asombrosa" tortilla, destacando su interior líquido y las patatas "que se derriten con una delicadeza asombrosa".
El éxito del primer establecimiento en Coirós permitió la inauguración en 1992 de un segundo local en la plaza de María Pita en A Coruña. Posteriormente, se abrieron más establecimientos y el grupo diversificó su negocio a la organización de celebraciones. La expansión internacional comenzó en 2006 con restaurantes en Madrid y continuó en ciudades como Bogotá y París.
La ceremonia de entrega de las Medallas Castelao se celebrará el próximo 28 de junio, coincidiendo con el aniversario de la aprobación del Estatuto de Autonomía de Galicia.
