A industria téxtil, responsable dunha quinta parte das augas residuais a nivel mundial, enfronta un novo desafío. Un estudo publicado na revista Journal of Hazardous Materials sinala que algúns sistemas de depuración electroquímica, deseñados para descompoñer colorantes, poden crear en realidade sustancias perigosas para a saúde humana e o medio ambiente.

Os métodos electroquímicos aplican electricidade á auga para degradar os contaminantes orgánicos. A adición de cloruro de sodio (sal común) mellora a condutividade e acelera o proceso, pero tamén favorece a formación de especies reactivas de cloro. Estas, á súa vez, poden dar lugar a subprodutos de desinfección nocivos, como o cloroformo e o bromoformo.

O profesor Sean McBeath, da Universidade de Massachusetts Amherst, explica que a eficacia do tratamento aumenta coa sal, pero a un prezo descoñecido ata agora. As concentracións de subprodutos tóxicos atopadas nos estudos, especialmente con colorantes azoicos e bromados, triplican e superan dez veces os límites establecidos pola Axencia de Protección Ambiental (EPA) para o consumo humano.

En España, a pesar dos sistemas sofisticados, os procesos actuais aínda non eliminan o 100% dos residuos téxtiles, segundo o Instituto del Agua. As concentracións detectadas supoñen un risco significativo, tanto para os traballadores da industria como para o ecosistema acuático e, en última instancia, para a saúde humana se chegan a fontes de auga potable.

O estudo propón varias vías de mitigación: o uso de sulfato de sodio en lugar de cloruro de sodio, aínda que máis lento; a aplicación de catalizadores innovadores, que son custosos; ou a mellora da ventilación nas fábricas. A decisión final recae nas empresas, que deben sopesar o custo do tratamento adicional fronte á necesidade de protexer aos traballadores e ao medio ambiente.