Un estudo publicado na revista Nature Communications e liderado pola Universidade de Bristol, no Reino Unido, suxire que certas bolboretas tropicais de América Central e do Sur non só viven máis que as súas parentes próximas, senón que tamén amosan signos dun envellecemento fisiolóxico máis lento.
As especies Heliconius presentan unha expectativa máxima de vida aproximadamente tres veces superior á doutros membros próximos da tribo Heliconiini, e algunhas poden achegarse ao ano de vida, algo moi excepcional para unha bolboreta.
A investigación, que reuniu datos de mariposarios comerciais e poboacións mantidas en insectarios, atopou un rango extremo de lonxevidade, desde 14 días en Dione juno ata 348 días en Heliconius hewitsoni. Esta comparación ilustra un contraste de 25 veces na lonxevidade máxima.
Ademais de vivir máis tempo, as Heliconius tamén mostran un envellecemento máis lento. Nos experimentos, estas bolboretas presentaron menores taxas de mortalidade basal e unha senescencia fisiolóxica máis lenta en comparación coas que non consumen pole.
A dieta parece ser un factor crucial. As Heliconius son as únicas bolboretas coñecidas que consumen pole na etapa adulta, unha conduta rara entre os lepidópteros, que normalmente se alimentan de néctar. O pole favorece a condición corporal e retarda a perda de masa e función muscular.
Non obstante, mesmo privadas de pole, estas bolboretas conservaron unha vantaxe de lonxevidade, o que apunta a factores herdados. Os científicos consideran que a transición ao consumo de pole puido ir acompañada de adaptacións fisiolóxicas que retardan o deterioro, convertendo a estas bolboretas nun "experimento natural" ideal para desentrañar mecanismos de lonxevidade estendida.
