A historia do xornalismo radiofónico vigués aínda lembra a cobertura dun dos maiores sinistros ambientais que sufriu a ría de Vigo. O suceso, ocorrido hai 56 anos, foi seguido e transmitido ao mundo por un reporteiro que, con grave risco para a súa vida, realizou unha crónica en directo do acontecemento.
O “Polycommander” era un petroleiro noruegués construído en Götemborg en 1965, cunha eslora de 230 metros e un motor de 15.000 cabalos. A súa escala en Vigo foi fortuíta: o capitán tivo que desembarcar a unha tripulante embarazada que corría risco de aborto. Este xesto humanitario tivo un alto custo para a ría, co derramo incontrolado de miles de toneladas de petróleo, a pesar dos intentos das autoridades de minimizar os seus efectos.
O martes 5 de maio de 1970, ás catro e vinte da madrugada, tras deixar á tripulante ingresada, o petroleiro retomou a súa ruta. Ao saír da ría, o buque bateu nuns baixos das Cíes, fronte á praia de Figueiras, na illa de Monteagudo. O impacto destruíu a sala de máquinas e provocou unha brecha considerable no casco, pola que comezou a verterse case un terzo das preto de 50.000 toneladas de cru Light Arabian que transportaba. Á rotura e derramo seguíronlle varias explosións e unha gran fumareda.
Aquel suceso chegou a ocupar a portada da revista “New Yorker” en maio de 1973, o que demostra a magnitude da traxedia.
Naquel momento, os medios para afrontar unha catástrofe desta magnitude eran limitados. Ademais dos bombeiros de Vigo, tripulantes de pesqueiros achegáronse perigosamente ao sinistro. Posteriormente, chegaron buques da Armada e remolcadores do porto. Tamén se rexistrou a intervención de avións do Exército do Aire e un helicóptero. Ante a extensión do vertido, chegou axuda da aviación norteamericana, que aplicou substancias dispersantes na ría, unha acción que tería efectos posteriores na pesca de baixura e nas colonias de aves mariñas.
Aínda se especula sobre a responsabilidade do erro que orixinou a catástrofe, se foi do capitán do barco ou do práctico do porto. Organismos internacionais sinalaron que quen mellor coñecía a ría debería ter sido máis dilixente ao marcar o rumbo. No sinistro houbo catro feridos, pero os trinta e nove tripulantes foron salvados. O buque foi recuperado, reparado e posto de novo en servizo en Grecia co nome de “Yanxilas”, navegando ata 1984.
