No sector do New Space, a eficiencia enerxética é un factor crítico. O envío de satélites ao espazo impón severas limitacións de tamaño, peso e, sobre todo, enerxía. Cada vatio consumido polos sistemas electrónicos a bordo debe ser xerado por paneis solares e almacenado en baterías. A tecnoloxía fotónica emerxe como unha solución para superar as limitacións da electrónica tradicional, permitindo procesar información mediante luz (fotóns) en lugar de electróns. Isto minimiza o consumo de potencia e, na súa versión integrada, reduce tamén o tamaño e o peso, requisitos vitais onde cada gramo e cada milivatio contan.
Gradiant traballa en todas as etapas do desenvolvemento de solucións fotónicas, desde algoritmos de procesamento de sinal ata o deseño de compoñentes, chips e sistemas, incluíndo o encapsulado e a validación experimental. Estas tecnoloxías e o seu papel no futuro do sector espacial serán temas centrais en New Space España 2026.
A fotónica aplicada ao procesamento de sinal ofrece vantaxes significativas fronte á electrónica tradicional en velocidade, consumo e miniaturización. Permite realizar operacións de filtrado, multiplexado e manipulación de sinais con alta precisión, desenvolvendo arquitecturas máis compactas e eficientes. Ademais, posibilita trasladar máis funcións de procesado ao propio sistema fotónico, reducindo a dependencia de etapas electrónicas de alto consumo e habilitando capacidades avanzadas de procesamento en tempo real a bordo da plataforma.
Estas capacidades combinan unha elevada capacidade de cómputo cun consumo reducido, especialmente relevante para satélites e plataformas con enerxía limitada. Permite reducir a cantidade de información a transmitir e facilita respostas máis rápidas, traducíndose en plataformas máis compactas e eficientes, menor consumo e maior capacidade de procesamento en tempo real. Para a sociedade, isto pode contribuír a aplicacións como a monitorización do cambio climático, a detección de incendios ou desastres naturais e comunicacións globais máis eficientes.
As redes neuronais fotónicas, que utilizan a luz para procesar información, son un exemplo concreto. En Gradiant, trabállase en sistemas que operan con consumos de 1 a 10 milivatios, fronte a 1 vatio en sistemas convencionais, achegando capacidades de intelixencia artificial a plataformas con recursos enerxéticos limitados. Desenvólvense arquitecturas fotónicas para intelixencia artificial embarcada, deseñadas para aplicacións espaciais, considerando a resistencia á radiación, fiabilidade e vida útil.
No procesado fotónico de sinais de radiofrecuencia, trabállase na cancelación analóxica de auto-interferencias en sistemas full-duplex (STAR), permitindo transmitir e recibir simultaneamente na mesma frecuencia. A implementación fotónica aborda anchos de banda máis amplios con menor consumo, clave para a demanda de conectividade no espazo. O obxectivo é trasladar máis funcións de procesado ao dominio fotónico, reducindo a información a enviar a terra e habilitando o procesado en Edge e en tempo real.
A próxima fronteira é a fotónica autónoma, buscando reducir radicalmente o consumo enerxético e aumentar a autonomía dos sistemas. A tecnoloxía de Gradiant permite capturar e reciclar enerxía residual para alimentar os circuítos de control, reducindo a necesidade de fontes externas. O resultado son dispositivos capaces de operar de forma autónoma, prolongando a vida útil das misións espaciais e permitindo que satélites máis pequenos asuman funcións antes requiridas por plataformas maiores.
