Este mes de maio cúmprese medio século desde que o petroleiro Urquiola, de 275 metros de eslora, causou un dos maiores desastres naturais na costa galega. O buque, que se dirixía á refinería de Petrolíber coa súa carga procedente do Golfo Pérsico, tocou fondo debido a uns baixos mal cartografados ao intentar entrar no porto da Coruña.
“"Ás 8.10 horas, ao entrar no porto da Coruña, [o Urquiola] tocou fondo desgarrándose parte dos tanques de estribor e iniciándose un derrame de petróleo."
Tras o primeiro impacto, o práctico do porto informou ás autoridades da situación. A decisión inicial foi intentar afastar o buque da costa para evitar a contaminación, pero durante a manobra, o Urquiola volveu tocar fondo nunha zona rochosa coñecida como os baixos xacentes, tamén mal rexistrada na cartografía náutica.
O barco comezou a escorarse e o capitán ordenou a evacuación da tripulación. Os 37 tripulantes foron rescatados e aloxados nun hotel da cidade. Posteriormente, o buque sufriu varias explosións e incendiouse, partíndose en dous e quedando semisomerxido. Case a totalidade das 110.000 toneladas de cru ardeu ou se verteu ao mar, xerando unha densa fumareda que chegou ata Santiago de Compostela e obrigou a suspender voos no aeroporto de Lavacolla.
Durante días, máis dunha decena de embarcacións e avións das Forzas Aéreas traballaron para combater as manchas de petróleo. O desastre medioambiental tivo un impacto significativo na economía local, especialmente no sector do marisqueo, e xerou perdas millonarias. Anos despois, o Tribunal Supremo ditaminou que o naufraxio foi causado por un funcionamento anormal do servizo público de Cartografía de Mariña, condenando ao Estado a indemnizar ás aseguradoras.
